美国物价高还是低?

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魏军评论金芳

来到美国的中国人经常会觉得美国的东西很便宜，否则，不会有那么多中国游客每次都带着大包小包回家，也不会有那么多人从事海外采购业务。许多人写了相关的文章来比较中国和美国的价格水平。最近，关于中国制造成本高导致中国企业投资美国的讨论也非常热烈。作者利用这次访问美国的机会，对相关问题进行了一些观察和思考。

对于最基本的生活需求——食物、衣服、住房和交通，同样的产品在美国往往比在中国便宜。同样品牌的服装在美国比在中国便宜一半或更多，这也是中国游客在美国购买的关键点。在这些食品中，美国的粮食作物和肉、蛋和黄油比中国便宜，中国也是美国相关产品的主要出口市场之一。至于住房，纽约市中心的平均房价是每平方米1.3万美元，相当于9万元人民币，与北京二环路的房价差不多。同一品牌的汽车在中国比在美国贵得多。例如，排量为1.8的大众帕萨特在中国的售价约为23万元人民币，在美国的售价为2.3万美元，相当于16万元人民币。豪华车品牌之间的差异甚至更大。汽油也是。普通标签的美国汽油每加仑2.2美元，相当于每升5.5元人民币，而中国92号汽油的价格约为每升6.4元人民币。

国际贸易理论中有一个“一价定律”，即扣除运输成本后，相同的产品按汇率换算后，在不同的国家应该有相同的价格。如果价格不同，可能有以下原因。

首先是关税和国内税率的区别。美国的进口关税水平远低于中国。虽然中国有销售税，但没有增值税，而中国不仅有增值税，还有奢侈品税。首都机场免税商店的许多商品比美国机场的便宜，这表明税收是中国的一些商品比美国的高的一个重要原因。第二，市场结构不同。许多美国产品市场竞争激烈，企业不得不采取各种措施降低成本。然而，许多中国产品和服务具有很高的市场进入壁垒和不充分的竞争，因此产品的价格也很高。第三，消费习惯和消费心理的差异。例如，一些拥有共同品牌的外国产品被中国消费者视为奢侈品，跨国公司可以在不同市场对同一产品实施“差别定价”，以实现利润最大化。

考虑到美国人的收入比中国人高得多，如果价格比中国低，生活质量不是太高了吗？如果我们深入观察美国，我们经常可以看到美国人民生活在贫困之中。许多低收入群体不得不做两份工作来谋生，而中产阶级也过着谨慎的生活。显然，在美国很多东西都很贵，普通人不得不花很多钱。

例如，如前所述，美国食物便宜，但大多数蔬菜和水果比中国更贵。这是因为，作为一个农业大国，美国的粮食种植和畜牧业非常发达，实现了规模化和机械化管理，但蔬菜和水果仍然需要大量的人力投入，而且美国的劳动力价格远高于中国。同样，外出就餐的价格也不低。麦当劳的巨无霸汉堡包的价格几乎是中国的两倍，快餐的价格一般超过10美元。买房子的价格不高，但是美国有房产税，每年支付1%-2%的房产估价，相当于50年或60年后再买一套房子。汽车和汽油很便宜，但是公共汽车和出租车很贵。波士顿地铁单程票价2.75美元，我从哈佛大学乘出租车到波士顿机场，大约13公里的路程要40美元。

这表明在美国服务确实很贵，因为服务主要是由人提供的，而且美国的劳动力价格非常高。例如，在我住的地方，洗衣机坏了，所以我请修理工在20分钟内修好它，要价140美元。“一价定律”只适用于可贸易部门，而服务业大多是非贸易部门。经济学中存在“巴拉萨-萨缪尔森”效应，这意味着发达国家的劳动力成本较高，而服务业在经济中所占比重较高，因此其整体价格水平也较高。

根据作者的观察，美国最昂贵的服务行业是高等教育和医疗保健。美国的高等教育非常发达，最好的大学都是私立的。根据国家教育统计中心的数据，2014-2015年全日制大学每个学生的平均年学费和生活费为21 000美元，其中公立机构每个学生的平均费用为16 000美元，私立机构为37 000美元。这就是为什么许多家庭和孩子在出生时就为他们设立了“大学储蓄基金”，许多人还贷款给那些还在读十多年大学的学生。民主党人桑德斯提议不支付大学学费，并赢得了这么多年轻人的支持。

美国的医疗服务也非常昂贵，每年的医疗支出约占国内生产总值的17%，是世界上最高的。美国政府没有提供全民健康保险，大多数人不得不参加商业健康保险。在奥巴马医改法案出台之前，4000万美国人没有任何医疗保险。医改法案出台后，尽管未参保人数下降，但总体保费却有所上升，给许多家庭和中小企业带来了压力，也是此次美国大选的焦点问题之一。作者已经访问美国四个多月了。根据美国国务院的规定，所有访问学者必须购买医疗保险。我选了最便宜的一个，花了将近900美元。

当然，前面的讨论没有考虑产品和服务之间的质量差异。美国的医疗服务和高等教育非常昂贵，但也是世界上最高的，所以很多外国人仍然来美国看病和留学。相反，中国有很多物美价廉的产品，所以很多外国游客和海外华人到了北京都会去秀水和天一市场进行大采购。一般来说，发达国家的价格水平高于发展中国家。发达国家因其高收入水平、高劳动生产率水平和生活水平而发达，这是包括中国在内的发展中国家努力的方向。

(作者是中国发展研究基金会副秘书长)